Caro diario

Uno dei miei strumenti preferiti per l'apprendimento (delle lingue e non solo!) è il diario.

La prima volta che l'ho usato io stessa come studente, facevo parte di un laboratorio teatrale. Il momento del diario veniva alla fine della lezione di un'ora e mezza, durante la quale venivano fatte attività a volte comprensibili, a volte meno. Il diario dava un'organizzazione e un senso al tutto. Per qualsiasi cosa uno avesse capito di quello che veniva fatto. Bastava scrivere, scrivere, di qualsiasi cosa si fosse capìta, o anche no.

Per tutta la mia infanzia e l'adolescenza, diari di vario tipo, dimensione e colore mi hanno accompagnata come amici fedeli che ogni sera mi permettevano di esprimere tutta una vita di sensazioni, esperienze e idee.

L'idea del diario in classe me l'ha data il sistema americano con i suoi infallibili warm up a inizio lezione, che immancabilmente vengono presentati in ogni materia. Un altro contributo all'idea sono stati i quick write: in pochi secondi si scrive tutto quello che uno può su un argomento dato.

Grande ansia di prestazione!

Negli anni sia la struttura del diario che il tipo di valutazione e di utilizzo sono cambiati radicalmente e direi che sono in continua fase di evoluzione.

Come funziona?

Gli studenti arrivano in classe e hanno 5 minuti per commentare, descrivere, argomentare vari tipi di stimoli, dal testuale al visivo o sonoro. Può esserci un'immagine proiettata sullo schermo, con o senza testo; una frase, una poesia da comprendere e commentare; una canzone da ascoltare, con o senza testo che aiuti a decifrarla.

I temi scelti possono essere fra i più diversi e vari: si può scegliere di affrontare il tema studiato in quel momento, o anche di presentarne uno che non abbia niente a che vedere con quanto si studia.
La scelta di un tema "out of the blue" consente agli alunni di ampliare il loro vocabolario e anche di rendere il diario più vario e quindi attraente per i ragazzi.
Agli alunni che sostengono gli esami AP, cerco di presentare argomenti che abbiano a che fare con il tema o il sottotema che stiamo studiando in quel momento.

Durante i 5 minuti, gli studenti possono chiedere all'insegnante come dire qualsiasi parola in italiano (o in qualsiasi lungia si insegni). L'insegnante provvede a scrivere ogni parola chiesta alla lavagna, in maniera tale che gli studenti possano creare un piccolo glossario quotidiano sulla stessa pagina del diario.
Tutte le pagine del diario vengono conservate nel loro quaderno con i ganci, per essere riutilizzate durante i diari successivi.

Scaduti i cinque minuti, ne vengono dati agli alunni altri cinque per condividere con il resto della classe quello che hanno scritto. Questo porta a una discussione generale sull'argomento ed è possibile che gli studenti partecipino cambiando idea su quello che hanno scritto.

Dare un tempo limitato (ma neanche tanto: in 5 minuti si può facilmente scrivere un paragrafo bello corposo) consente agli studenti di concentrarsi e di produrre lingua on the spot, una situazione in realtà molto vicina a quello che succede quando si deve comunicare all'estero.
Al tempo stesso la partecipazione orale è resa meno stressante perché ognuno sa di poter contare sul testo scritto prodotto.

Il diario, come daltronde qualsiasi cosa i ragazzi producano nella mia classe, è oggetto di verifica e valutazione: quando uno studente presenta il suo testo viene corretto e deve egli stesso modificare il testo per presentare il venerdì un diario che presenti tracce evidenti di miglioramente.
Riceve poi ben due voti alla settimana: uno di partecipazione, quando presenta il lavoro alla classe e partecipa alla discussione, e uno di completion, consegnando il diario per darmi la possibilità di dargli un feedback su quanto ha scritto e come migliorare.
Questi voti sono più che altro un incentivo allo svolgimento del compito: gli studenti sanno di poter contare su un buon voto in partecipazione basato sul loro lavoro quotidiano.

Il diario è un'esperienza di apprendimento completa: consente di parlare di sé, di esprimere un'opinione e di metterla a confronto con le opinioni degli altri, consentendo anche a volte anche dei cambiamenti e sicuramente aprendo la classe al dialogo. Permette in 10 minuti al giorno di pratica scritta e orale di far scattare dei meccanismi di comprensione e di uso della lingua come strumento comunicativo di un messaggio, non di mera ripetizione di vocabolario e strutture solo memorizzate.

Qui di seguito trovate alcuni esempi di diari che ho proposto ai miei alunni:

Diario

(è un po' in disordine, proprio come la mia cattedra... Dicono che siano tracce di genialità e così io mi consolo...)


Qui trovate alcne idee sull'uso dei quick write: https://wvde.state.wv.us/strategybank/QuickWrites.html

A ognuno la sua bacchetta magica

Ogni insegnante ha il suo asso nella manica, la bacchetta magica, gli strumenti tecnologici (e non!) che usa in classe per trasformare tutti quei ranocchi in principi.


Io ne prediligo alcuni, fra i vari strumenti offerti dalle mirabilie tecnologiche di oggidì:


Quizlet
Lo uso dal 2008 e mi meraviglia ogni giorno di più. È una semplice piattaforma su cui è possibile creare flashcard digitali, e che offer poi la possibilità di giocare in vari modi con le stesse flashcard aiutando gli student a memorizzare di tutto! La maggior parte degli utenti lo usano per agevolare la memorizzazione del vocabolario, ma in realtà può essere usata per coniugare verbi, imparare l'uso dei pronomi, la formazione degli avverbi e tutto quello che la creatività vi suggerisce. Utilizzabile in vaie lingue, pronuncia anche per voi le flashcard e se proprio volete, vi consente di utilizzare la vostra voce. Ogni set di flashcard è copiabile, così se ne trovate uno che vorreste usare, ma solo dopo aver apportato delle modifiche, lo aggiungete al vostro account e ne fate quel Potete creare dei gruppi divisi per classe e seguire il progesso degli alunni. Normalmente lo consiglio agli studenti perché creino le flashcard loro stessi (chi fa, impara!). Esiste anche come app, per chi impara on the go!
Eccovi la mia pagina, se volete vedere come lo uso: quizlet.com/mariagloria.


Kahoot
Piccolo strumento, semplicissimo da usare per creare quiz, discussioni o sondaggi, genera un codice che viene dato agli studenti e oplà, come per magia si finisce in un gioco a cui partecipano tutti con il computer o dal telefonino! Con una musichetta di sottofondo accattivante e dei colori vivaci, la possibilità di inserire immagini e stabilire i tempi di risposta, nonché di avere soluzioni corrette multiple, Kahoot diventa facilmente il gioco preferito degli studenti e un'ottima risorsa di ripasso per gli insegnanti.
Ecco i link: create.kahoot.it per creare i quiz e generare il codice, kahoot.it per giocare. Il mio profilo, se volete vedere come lo uso è mariagloria

Blendspace
Ottimo per applicare la Flipped Instruction, ma anche solo per offrire agli alunni una varietà di risorse online, riunendole tutte in uno strumento unico, versatile e interattivo. In un unico strumento si possono unire video, documenti di vario tipo, che gli alunni possono scaricare e utilizzare da soli, o che possono commentare sullo stesso Blendspace. Io lo uso sia per fare l'upload dei video grammaticali che creo o che trovo online, per mostrare video su un tema particolare o mostrare dei materiali su cui possono esercitarsi prima di una prova orale o scritta.
Eccovi la mia pagina per degli esempi: Blendspace

Wikispaces
Fino a qualche anno fa mi arrabattavo cercando di creare in HTML il sito web della mia classe online per offrire agli alunni uno spazio su cui trovare sempre materiali, link e informazioni dettagliate e aggiornate sui miei corsi. Poi finalmente ho scoperto Wikispaces, che mi consente di preoccuparmi solo dei contenuti e minimamente della forma. Nonostante la mia scuola usi una piattaforma online, continuo a usare il Wiki: le piattaforme scolastiche cambiano come cambia il vento, il mio spazio online no!
Qui trovate i due Wiki che uso più di frequente: uno per gli alunni che preparano l'esame AP (www.apitalian.wikispaces.com), l'altro per tutte le altre classi (www.bhsitalian.wikispaces.com).

Comunicazioni scuola-famiglia, ovvero La persecuzione programmata

I genitori sono le fondamenta sulle quali si basa tutto quello che insegno.

Sono alleati infallibili e preziosi, quelli che continuano a casa il mio lavoro, correggono, consigliano, calmano le teste calde e me le rimandano il giorno dopo aperte al dialogo e alla collaborazione.
Sono i preziosi princìpi della famiglia e della collaborazione, dei valori su cui costruire la società del futuro e delle generazioni migliori.

A volte.

Altre volte invece sono spie nemiche, che difendono le posizioni del potere (perché a casa loro è evidente chi lo detiene, il potere) a tutti i costi e minano la stabilità del governo delle mie lezioni.
Tentano di trovare delle falle nel sistema (numerose, ma mai visibili!!) del mio insegnamento per giustificare l'assenteismo, la mancanza di compiti, la momentanea pennica sul banco, la cannetta ricreazionale, i voti bassi, i progetti non consegnati, e la domanda è sempre per me.
"Perché mio figlio ha questo/quel voto e non questo o quell'altro? Perché non viene in classe? Perché?"

E già il fatto che vengano a chiederlo a me invece che al rampollo reale spiega tutto.

Perché diciamolo, quando il pargolo adorato sa che a casa non verrà MAI messo in discussione il suo discutibilissimo comportamento e/o il suo rendimento, il giovine virgulto tende a strainfischiarsene dei risultati, contando proprio sulla fallacità del rapporto genitore-insegnante.

Quindi, anche il genitore ha le sue ragioni: perché fare domande a chi adora e non lo degnerebbe comunque di una risposta?

Gli resta solo l'insegnante.

Diventa un po' come parlare a se stessi o al vento.

È insomma come se il genitore si vedesse rispecchiato nell'insegnante, quell'essere che lui non stima, così come suo figlio non stima lui (o lei a seconda del caso).

Da parte mia dunque, grande comprensione-compassione-testa-china-da-un-lato e lacrimuccia alla Pierrot.

E siccome pure io devo sopravvivere all'anno scolastico con un minimo di sanità mentale alla fine, comincio la persecuzione programmata.

Perché c'è da dire, che anche se capisco la debolezza genitoriale, preferisco comunque stare dalla parte mia.

Mi appresto dunque a inviare a casa note accurate su ogni movimento del pargolo, che sia un quiz per cui non aveva studiato, una domanda non risposta, un sonnellino di pochi secondi sul banco, una risposta poco gentile, un ritardo qualsiasi.

Un'informazione quotidiana, fatta di mail inviate anche due volte al giorno se necessario.
Cominciano sempre con il riconoscimento dell'aiuto genitoriale per aver affrontato il problema e terminano sempre con i ringraziamenti per l'aiuto e la collaborazione offerta con il primo contatto.

I risultati sono vari: alcuni genitori dopo il primo centinaio di mail scompaiono, inghiottiti dalla voragine provocata dalla realtà, altri decidono che a casa qualcosa deve cambiare e con un colpo di stato dittatoriale riaffermano la loro autorità e mi rimandano il giorno dopo dei lord inglesi con maniere impeccabili e un'infinita sete di sapere, altri ancora vengono consumati dagli acidi gastrici e non se ne ha più notizia.

Fortunatamente almeno finora i genitori con cui ho avuto a che fare si sono dimostrati ragionevoli.

Sarà perché do loro risultati.

Sarà perché sanno che i loro piccini, anche quando sembrano camionisti culturisti e gli tocca abbassare lo sguardo per guardarmi negli occhi, anche quando se alzassero un ditino mi ridurrebbero in cenere, i loro piccini dicevo, nella mia classe sono al sicuro, in un nido protetto dove se gli devo dire che non hanno studiato non gli dico "Good job!", ma gli insegno cosa devono cambiare per riuscire a imparare, dove il rispetto è alla base delle mie azioni e deve essere alla base delle loro.

Sarà perché le possibilità di recupero nella mia classe sono migliaia, ripetute, ribadite e a volte imposte, sempre per il bene del cucciolo.

Nella mia classe oserei dire che fallire è IMPOSSIBILE, a meno che non sia l'obiettivo finale dello studente.

Vademecum dei rapporti con i genitori:

1. i genitori hanno sempre ragione: bisogna solo fargli capire che stiamo dalla stessa parte, che anche noi vogliamo il bene dei loro figli. Il consiglio è solo uno: COALIZZIAMOCI.

2. gli adolescenti hanno un cervello non completamente sviluppato (lo so che lo avevate già notato... Repetita iuvant, pure per gli insegnanti) (Da leggere e guardare: I meccanismi misteriosi del cervello degli adolescenti), quindi abbiate pietà: sono vostri per un paio di anni, ma i genitori se li devono ciucciare a vita.

3. la persecuzione da me proposta  è in realtà la necessaria comunicazione che dovrebbe esserci con i genitori, che realmente a volte si vedono proposta una versione dei fatti diciamo un pochino fuorviata.

4. non ci vuole molto per creare un bel rapporto col nemico, mandare una lettera a casa all'inizio dell'anno per informare le famiglie su cosa verrà fatto in classe, fare una riunione per semestre, magari per mostrare i lavori e i risultati dei ragazzi, aiuta ad aprire le classi all'esterno e riduce la vulnerabilità dell'insegnante. Gli studenti diventano a quel punto parte integrante di quello che mostra l'insegnante e magari finisce anche che si sentano orgogliosi del loro lavoro.

5. ma soprattutto, alla base di tutto ci deve essere un lavoro fatto in prevalenza dai ragazzi: l'insegnante è il Deus Ex Machina, il regista, colui che guida le azioni e risolve i problemi, gli studenti sono quelli che devono fare per imparare. E noi dobbiamo stare seduti a guardare il risultato del LORO lavoro.



Happy watching!

Da un lavoro all'altro, come Tarzan sulle liane.

Sono un'insegnante.

Questa affermazione ha dei significati strettamente legati al territorio in cui viene pronunciata.
Non tanto perché chi insegna può facilmente dover cambiare il paese in cui lavora, soprattutto ora, e quindi anche la lingua in cui si esprime quotidianamente, ma soprattutto perché il lavoro stesso dell'insegnante implica un adattamento alla realtà circostante che lo porta un po' ad assomigliare sempre più a un camaleonte.

Mi tocca tornare indietro nel tempo, a quando nel 2006, dopo due anni di fidanzamento (a distanza, part-time, schizofrenico e anche meravigliosamente pacifico, considerando che a causa del fuso orario ero sempre assopita quando finalmente potevamo collegarci su Skype) io e il mio colombiano abbiamo deciso di sposarci.

Non affronto le peripezie burocratiche che scaturiscono da un incontro italo-colombo-statunitense.

Dopo circa un mesetto di vacanze-campeggio in giro per la Corsica e le spiaggie sarde, ci siamo resi conto che bisognava pensare a dove avremmo costruito il nostro nido.

La mia isola non si è mostrata molto accogliente dal punto di vista lavorativo e chiaramente è toccato a me spiccare il volo verso il Nuovo Mondo.

Presa una meravigliosa aspettativa per motivi di famiglia, sono approdata sulla costa est, alla conquista delle scuole texane.

Dopo un paio di settimane seguivo già un percorso alternativo per avere accesso all'insegnamento nelle scuole texane.
Sborsati $300 per un paio di anni di impegno con un'agenzia formativa, dopo quattro mesi avevo già trovato lavoro per un distretto scolastico come insegnante bilingue, avevo un avvocato che si sarebbe occupato della burocrazia migratoria, ed ero diventata una maestra bilingue.

Detto così sembra semplice, in realtà almeno per l'aspetto burocratico, legato anche a movimenti e pertinenze abbastanza sospette, il percorso ha avuto anche i suoi ostacoli.

Venendo dalla scuola pubblica italiana, con vari anni di esperienza sia alle elementari che alle medie e nell'insegnamento agli adulti, con due concorsi alle spalle e vari corsi di aggiornamento, conseguire l'abilitazione (anzi, LE abilitazioni, ben 7!) negli Stati Uniti è stato decisamente facile.

Gli esami si preparavano nel tempo libero, un po' come da noi si fanno le parole crociate; una, due volte la settimana si frequentava il corso, e alla fine del primo anno sono stati fatti i corsi online.
Praticamente un gioco da bambini rispetto ai due anni di studio intenso di lingua, letteratura e metodologia che sono necessari per affrontare in maniera onesta i concorsi in patria.

Certo, anche in Italia di abilitazioni ne avevo comunque varie, ma la facilità di accesso all'insegnamento negli Stati Uniti non ha paragoni. (Il che è un vantaggio per chi vuole insegnare, ma anche una delle ragioni per cui secondo me molti mollano dopo pochi anni, perché, avendo sottovalutato il mestiere giudicandolo dal biglietto di ingresso, davanti a una classe affamata di sapere, uno che ne ha poco crolla...)

Primo anno da maestra bilingue
Mentre le mie colleghe in Italia si godevano ancora il sole sulle spiagge d'agosto, io a metà mese ero già al lavoro, in piena fase preparatoria, a seguire corsi di aggiornamento per otto ore al giorno per una settimana.
40 ore di aggiornamento.
E ancora non avevo visto una classe.
L'aula sì, quella non solo l'avevo vista, ma dopo le otto ore di aggiornamento dovevo anche andare ad adornarla didatticamente, stabilendo cosa avrei insegnato dove e come e qual era il posto di ogni libro e ogni oggetto che avrei usato durante l'anno.
Programmazione strutturale la chiamerei, o come usare pareti, angoli, banchi e lavagne perché tutto abbia un senso, un suo uso e una sua logica.
Considerando che in Italia la mia aula di inglese alle elementari era stata ricavata da un passaggio che metteva in comunicazione due parti dell'edificio scolastico e che quindi ci portava a dover praticare all'eccesso i saluti verso chi passava nel bel mezzo della lezione, e che alle medie le pareti erano normalmente occupate da varie cartine, mi sentivo in paradiso.
Avevo uno spazio mio, che finalmente poteva diventare uno strumento di insegnamento, non più solo quattro mura da cui fuggire.

Certo, le mura di casa mia di solito non le vedevo prima delle otto di sera.

Poi è cominciato l'anno scolastico. Più o meno come in Italia: due ore di programmazione settimanale, il solito lavoro di programmazione individuale dopo le lezioni.
Più due ore di corsi di recupero per gli alunni che ne avevano bisogno alle sette della mattina.
Più arrivare almeno mezz'ora prima delle lezioni (alle 6:30 martedì e giovedì, alle sette gli altri giorni).
Più i corsi di aggiornamento il sabato (che sennò non ti rinnovano l'abilitazione dopo cinque anni).

Insomma, una vita lavorativa intensa.

Senza contare le ore di studio che ti toccano quando sei laureata in lingue e devi insegnare scienze, matematica, studi sociali (americani, quindi sconosciuti) e preparare gli alunni a sostenere esami mai visti.

Poi sono passata al liceo a insegnare francese.

Il liceo: my cup of tea!
Indubbiamente meno studio a monte: almeno la materia, la conoscevo già!

Niente aula: il liceo con una popolazione di più di 3500 alunni non aveva spazi adeguati e mi toccava fare la floater (che avendo a che fare con il verbo galleggiare porta a riferimenti chiari, almeno per un'italiana) e spingere materiali e strumenti tecnologici su un carrello da un'aula all'altra. (In Italia tanto avrei dovuto comunque vagare fra i locali di un qualunque istituto, non accompagnata però né da materiali, né da tecnologia...)

Con il tempo (e il licenziamento di un numero notevole di insegnanti a causa di tagli al bilancio (che un po' ci sono, un po' vengono usati come scuse per una pulizia accademica quando di accademico l'insegnante aveva ben poco...), ho cominciato a insegnare anche italiano e poco a poco il programma di italiano è cresciuto: ora insegno felicemente a sei classi, di cui una di ben 44 studenti (li chiamo i 44 gatti e ogni tanto ci cantiamo anche la canzone...).

Grande successo di pubblico insomma.

Mi riposo di più che alle elementari?

Certo che no!
Adesso anziché dover fare i corsi di recupero alle sette di mattina, devo farli tutti i giorni all'ora di pranzo, quindi passo le lezioni del dopo pranzo a ruminare la mia insalata mentre spiego i pronomi o un tempo verbale.

Elegante come sempre, io.

E poi ci sono i concorsi vari, le associazioni studentesche da sponsorizzare, gli esami di stato a cui preparare gli alunni che sennò la scuola non prende soldi, gli scambi da organizzare per portare gli alunni in Italia quasi a costo zero (io ho insegnato, insegno e sempre insegnerò solo ed esclusivamente nella scuola pubblica, quindi offro opportunità il più possibile gratis o a costi che quasi tutti possano permettersi).

Il tempo libero?
Essere insegnanti porta indubbiamente il vantaggio del tempo libero.
È però il concetto del tempo libero che cambia.
In Italia nessuno poteva togliermi di andare in palestra, a fare una paseggiata con le amiche, di pomeriggio la pennichella del dopo Beautiful non me la toglieva nessuno. Il giorno libero potevo decidere come passarlo, magari a organizzare la casa, fare il bucato, oppure a leggere un libro (i blog per perdere tempo ancora non li conoscevo...) e poi arrivava anche il fine settimana!!!
Per non parlare dell'orario dei giorni lavorativi: con 18 ore di contratto c'erano anche le giornate che dormivo fino alle 9:30!!
Insomma, l'equivalente di un lavoro part-time...
Non confondiamoci, anche lo stipendio era da part-time.
Ma la creatività e l'amore per gli alunni veniva incontro alle bollette e ogni anno c'erano progetti in più a cui lavorare (sottopagati quando non gratis...).

Anche negli USA il tempo libero degli insegnanti è molto invidiato: le vacanze vanno dal 30 maggio fin ben al 10 agosto, 15 giorni a Natale (oh, sorry! Winter Break!!!), Venerdì Santo libero e una settimana di Spring Break. Che pure aggiungendoci il Martin Luther King Day non siamo nemmeno vicino alle vacanze italiane...
Sabato libero per tutti, il weekend diventa un'oasi di respiro a fine settimana.
Lo stipendio, lavorando 40 ore contrattuali la settimana, è il doppio.
E il lavoro pure.
E anche con lo stipendio al doppio la realtà è che la maggior parte degli insegnanti (non sposati con ingegneri chimici, medici o avvocati...) devono comunque arrotondare con altri lavori.
Io ne ho ben tre.
Liceo, università la sera e anche online una volta al mese di notte per una settimana.

Il vantaggio è che se qui vuoi arrotondare hai solo l'imbarazzo della scelta: mai rifiutate tante opportunità come da quando sto qui.

La valutazione
No, non degli alunni.
La mia.
Sì, perché una delle più grandi differenze fra USA e Italia come insegnanti è che qui, a te che tanto te la meni che stai dietro una cattedra, alla fine dell'anno ti fanno una pagella così!

Il mio si chiama TADS (Teacher Appraisal and Development System), quello del mio colombiano si chiama PDAS. Stessa roba.
Durante l'anno devi dimostrare più volte di essere un bravo insegnante, di avere rapporti cordiali e costruttivi con i colleghi e con i genitori, di aver aiutato fino allo sfinimento gli alunni prima di riciclarli nell'apposito contenitore, con strategie sempre diverse, metodi appropriati, creatività, comprensione e infinite possibilità di recupero; devi dimostrare di aver seguito infiniti corsi di aggiornamento e di aver adattato di conseguenza il tuo insegnamento.
Ma soprattutto: non te la devi fare addosso quando vengono e si siedono in classe ad osservare la tua performance.
Entrano di soppiatto, nemmeno salutano, si siedono in un angolino, guardano e scrivono, guardano e scrivono...
Mentre tu ti chiedi: ma che c'avrai da scrivere????
Quello che da scrivere aveva, ti viene poi comunicato per iscritto e può anche essere discusso in un regolare colloquio con il valutatore (sempre interno alla scuola). Non ti piace cosa ha scritto e/o detto? Chiedi un altro valutatore.

E se tutto va bene, piovono i complimenti a destra e a manca e tu finisci l'anno sentendoti una divinità dell'apprendimento.
Oppure no.

Insomma, a conti fatti insegnare qui, insegnare lì, i ragazzi sono sempre ragazzi.
Vogliono essere ascoltati, apprezzati, capiti e vogliono avere la possibilità di sbagliare senza che tu ti arrenda.

E perché un insegnante non si arrenda è necessario un sistema che valuti, apprezzi, sborsi i quattrini dovuti e offra strumenti e metodologie per farci andare avanti e stimolarci a imparare e aver ogni giorno una voglia nuova di insegnare.

Ancora in ritardo...

Eccomi qui, creato il mio blog...
Tante cose da dire...
Accidenti mi chiude l'asilo e devo scappare a prendere i bambini.

Se siete insegnanti anche voi, mi capirete!!!

A presto!